Alalla työskentely on kokonaisvaltaista kasvatusta, ohjausta, hoitoa ja huolenpitoa. Työ on yhteisöllistä ohjaustyötä, jonka tavoitteena on edistää eri-ikäisten kasvua heidän omia lähtökohtiaan kunnioittaen. Se vaatii kiinnostusta ihmisen kasvamiseen ja kehittymiseen sekä motivointi- ja empatiakykyä. Koska työ on ihmissuhdetyötä, siinä vaaditaan myös vuorovaikutus- ja sosiaalisia taitoja sekä erilaisten toimintamenetelmien hallintaa. Alalla hyödynnetään kasvatustieteen ja psykologian perustietoutta.

Lapsi- ja perhetyön perustutkinnon suorittanut toimii lasten, varhaisnuorten ja heidän perheidensä parissa yhteiskunnan eri sektoreilla. Lastenohjaajat toimivat yhteistyössä muiden kasvatustyöhön osallistuvien kanssa. Työhön kuuluu lasten ja lapsiryhmien ohjausta sekä toimimista monimuotoisessa perhetyössä. Alan tutkinnon suorittaneita toimii kuntien, seurakuntien, laitosten, järjestöjen, erilaisten yhteisöjen sekä koulujen ja oppilaitosten palveluksessa. Lastenohjaaja toimii varhaiskasvattajana päiväkodeissa, erilaisissa kerhoissa, leireillä, koululaisten aamu- ja iltapäivätoiminnassa, leikki- ja ohjaustoiminnassa.