Nuoriso- ja vapaa-ajan-ohjaaja suunnittelee, ohjaa, toteuttaa ja luo edellytyksiä lasten, nuorten ja aikuisten vapaaehtoiselle ja heidän omista lähtökohdistaan kehittyvälle kasvatus- ja vapaa-ajan toiminnalle. Työtä tehdään moniammatillisissa ympäristöissä yhteistyöverkostoissa. Nuoriso-ohjauksen erityisosaamista ovat menetelmälliset ohjaustaidot (kulttuuri-, liikunta- ja seikkailuohjaus, leiri-, retki- ja elämystoiminta) sekä nuorten elinolojen ja elinympäristön kehittäminen. Työn painopisteinä ovat sosiaalinen vahvistaminen, monikulttuurinen nuorisotyö sekä kansalaistoiminta.

Alalla työskentely edellyttää kiinnostusta ihmisen kasvamiseen ja kehittymiseen, vuorovaikutus- ja muita sosiaalisia taitoja, menetelmällistä osaamista sekä motivointi- ja empatiakykyä. Keskeistä on osata toimia sekä yksilöiden, ryhmien että verkostojen kanssa. Myös ohjaustaitoja vaaditaan.

Nuoriso- ja vapaa-ajanohjaaja voi toimia kunnassa, järjestössä, laitoksessa, yrityksessä, projekteissa ja kehittämishankkeissa sekä itsenäisenä ammatinharjoittajana. Nuoriso-ohjauksen erityisosaamista on tunnistaa erilaisia kulttuureja ja kasvuympäristöjä sekä kehittää nuorten elinoloja ja elinympäristöä. Avoimen ja joustavan ryhmätoiminnan tarpeet ovat lisääntymässä. Toimintaa voi joustavasti sijoittaa erilaisiin toimintaympäristöihin. Lasten ja nuorten parissa tehtävän moniammatillisen työn tarve ja osaaminen kasvaa. Esimerkiksi avoimen varhaiskasvatustoiminnan, perhelähtöisen työtavan, koululaisten aamu- ja iltapäivätoiminnan, lasten ja nuorten vapaa-ajan ohjauksen, erityisnuorisotyön, koulujen ja nuorisotoimen uusien yhteistyömuotojen sekä syrjäytymisen ehkäisyn ennakoidaan lisäävän työvoimantarvetta. Erityistä tukea ja ohjausta tarvitsevien lasten määrä on lisääntynyt ja tarpeet tällä alueella kasvavat.