Pintakäsittelyyn kuuluvat maalaus ja erilainen pinnoittaminen sekä kemialliset ja sähkökemialliset pintakäsittelyt. Pintakäsittelyä ovat esimerkiksi maalaus, tapetointi, laatoitus sekä pinnoittaminen metallisilla pinnoitteilla kuten sinkillä, kromilla ja nikkelillä. Ala on laaja ja kattaa lähes kaiken valmistuksen ja korjaustoiminnan sekä tuotevalmistuksessa että rakentamisessa. Nopeasti kehittyvien teknisten työmenetelmien lisäksi alalle on tyypillistä vaativa käsityötaito.

Pintakäsittelijät työskentelevät puu- ja metalliteollisuudessa, rakennusliikkeissä, remonttiyrityksissä ja yksityisinä ammatinharjoittajina. Vaatelias käsityötaito ja teknisen kehityksen jatkuva seuraaminen ovat alan menestystekijöitä. Rakennusalalla pintakäsittelyalan koulutuksen saaneita tarvitaan maalaus-, tapetointi-, laatoitus- ja lattianpäällystystöissä. Teollisuudessa tarvitaan pintakäsittelylinjojen hoitajia, ruiskumaalareita ja erilaisten pinnoitteiden tekijöitä. Uusia työpaikkoja syntyy tuotekehityksen ja uusien pintakäsittelymenetelmien käyttöönoton seurauksena. Perinteisissä pintakäsittelytöissä työpaikkoja avautuu työntekijöiden ikärakenteesta johtuvan suuren poistuman vuoksi.