Biologinen monimuotoisuus

Biodiversiteetti eli luonnon monimuotoisuus viittaa kaikkien elämänmuotojen paljouteen, mukaan lukien erilaiset kasvit, eläimet, mikro-organismit, niiden geenit, ja ekosysteemit joiden osia ne ovat. Maapallon biodiversiteetin suojelu, kaiken maapallolla olevan elämän suojeleminen, on suunnaton tehtävä; siihen kuuluu yhtälailla vesikasvien, merellisten- tai leutojen ilmastojen, kuin mikro-organismienkin suojeleminen. Maailmanperinnön suojeleminen on tärkeä osa maailmanlaajuista yritystä suojella planeettamme biologista monimuotoisuutta. Se on kuitenkin vahvasti kollektiivisesta kansainvälisestä toiminnasta riippuvaista. Okapin eläintensuojelualue Kongossa liitettiin maailmanperintöluetteloon koska se sisältää luonnon monimuotoisuuden suojelun kannalta yhden merkittävimmistä luonnollisista elinpaikoista, jolla elää uhanalaisia lajeja (luontokohteiden 4. kriteeri). Alueella elää uhanalaisia kädellis- ja lintulajeja, sekä noin 5000 vielä elossa olevista n. 30 000 okapista. Ekosysteemien suojelu on tärkeä osa maailmanperinnön suojelua. Esimerkiksi Belizen rantariuttojen suojelualue, joka liitettiin maailmanperintöluetteloon 1996, suojaa uskomatonta luonnonsysteemiä, joka koostuu rannikkoatolleista, hiekkasärkistä, mangrovemetsistä ja laguuneista, joiden pinta-ala kattaa yhteensä 93 400 hehtaaria. Toiset laajat maailmanperintökohteet suojelevat metsäekosysteemejä (esimerkiksi Sinharajan metsäsuojelualue Sri Lankassa) sekä suoseutuja (esimerkiksi Doñanan kansallispuisto Espanjassa). Menetykset luonnon monimuotoisuudessa ovat usein peruuttamattomia, etenkin kun kyseessä ovat uhanalaiset ekosysteemit, kuten jotkin saaret ja suoalueet. Täten on hyvin perusteltua olla huolissaan moninaisuutta uhkaavista tekijöistä, ja uhkien poistamiseksi toimiin pitäisi ryhtyä välittömästi. Yksittäisten uhanalaisten lajien suojelun lisäksi on yleensä tehokkaampaa varmistaa pitkällä tähtäimellä ekosysteemien, luonnollisten kasvi- ja eläinyhteisöjen sekä maisemien kokonaisuuden säilyminen.