Porilaisten marssi 1808-09
1892, guassi 126,5 x 96,5 cm.
Gösta Serlachiuksen taidemuseo.
Kuva: Kuvataiteen keskusarkisto/Hannu Aaltonen.

Siinä missä esimerkiksi Akseli Gallen-Kallela muistetaan Kalevalan kuvittajana, liitetään Albert Edelfelt puolestaan Vänrikki Stoolin tarinoihin. Porvoolaisen runoilija Runebergin tunnettu runokokoelma "Vänrikki Stoolin tarinat" ilmestyi kahdessa osassa, ensimmäinen vuonna 1848 ja toinen 1860. Edelfelt tutustui näihin Suomen sodasta 1808-09 kertoviin isänmaallisiin runoihin jo pikkupoikana ja teki jo tällöin piirroksia runojen sankareista. Varsinainen runojen kuvitustyö tuli hänelle ajankohtaiseksi vasta 1890-luvulla.

Porilaisten marssi -teos oli Edelfeltin suuren kuvitustyön ensimmäinen askel. Teos on maalattu nopeaan tahtiin parin päivän aikana, ja innoituksen siihen taiteilija sai erään isänmaallisen konsertin jälkeen - hän halusi maalata kuvaksi sen voimakkaan kokemuksen, jonka oli musiikkia kuunnellessaan saanut. Lapsenkasvoisten rumpalipoikien tahdittamana marssivan sotajoukon taustalle onkin helppo kuvitella Porilaisten marssi -laulun mahtipontiset aloitussanat:

"Pojat kansan urhokkaan,
mi Puolan, Lützenin ja Narvan tantereilla verta vuoti,
viel' on Suomi voimissaan,
voi vihollisen hurmehella peittää maan!"