Kahdeskymmenes vuosisata oli ihmiskunnalla valtavan kehityksen aikaa. Sitä voitaisiin kutsua kulttuurin, talouselämän ja tieteen kulta-ajaksi. Tämä on totta, vaikka aikakausi sisältää kaksi maailmansotaa, suuret ihmishenkien menetykset ja valtavat aineelliset vauriot. Elintaso ja elämäntaso ovat kumminkin nousseet voimakkaasti ja sotien vauriot on korjattu nopeasti. Tämän on viime kädessä tehnyt mahdolliseksi yksi ainoa tekijä, nimittäin halvan, runsaan ja helposti käytettävän energian saanti.