Liikenteellä tarkoitetaan sekä liikennevälineiden että niissä kuljetettavien henkilöiden ja tavaroiden siirtymistä. Liikenteen määrää voidaan siis kuvailla sekä liikennevälineiden, kuten autojen, junien, laivojen ja lentokoneiden kulkemien etäisyyksien avulla että henkilöiden ja tavaroiden kulkemien matkojen perusteella, Poikkeuksen tästä muodostaa kevyt liikenne: jalankulku ja polkupyöräily. Siinä yhteydessä ei ole tarpeen käsitellä henkilöitä ja kuljetusvälineitä erikseen. Liikenteen mittayksiköt muodostetaan tyypillisesti joko henkilöiden ja tavaroiden määrien perusteella tai kertomalla nämä määrät matkojen pituuksilla.

Henkilöliikenteessä puhutaan matkojen lukumääristä ja matkustussuoritteista. Matkojen lukumäärät voidaan ilmoittaa vuorokauden tai vaikka koko vuoden keskiarvoina joko jonkun henkilöryhmän tai liikennevälineen osalta. Voidaan siis sanoa esimerkiksi, että Tampereen väestö tekee henkilöä kohti keskimäärin 3,5 matkaa vuorokaudessa tai että Helsingin metrolla oli 55,4 miljoonaa matkustajaa v. 2003. Kun matkojen luvut kerrotaan matkojen pituudella, saadaan matkustussuoritteet. Ne kohdistetaan useimmiten henkilöihin tai liikennejärjestelmän osiin, kuten esimerkiksi metroon. Voidaan sanoa esimerkiksi, että Tampereen seudulla asuva väestö liikkui tai matkusti keskimäärin 18 km henkilöä kohti ja yhteensä 5,7 miljoonaa henkilökilometriä (hkm) vuorokaudessa. Suoritetta laskettaessa matkan pituus mitataan yleensä kuljettua reittiä pitkin. Matkojen lukumäärien ja suoritteiden ohella henkilöliikenteen määrää voidaan kuvata myös matkoihin käytetyllä ajalla.

Tavarakuljetuksissa määrillä tarkoitetaan useimmiten massoja ja yksikkönä käytetään yleensä tonnia (t). Kun nämä kerrotaan kuljetusten matkan pituuksilla, saadaan suoritteiksi tonnikilometrejä (tkm). Vaihtoehtoinen tapa, joka tulee kysymykseen kevyen ja tilaa vievän tavaran kohdalla, on käyttää tilavuutta ja yksikkönä kuutiometriä (m³). Tavaramäärät ja suoritteet voidaan kohdistaa liikennejärjestelmän osiin, esimerkiksi liikennemuodoille, alueille tai tuoteryhmiin. Voidaan siis esimerkiksi sanoa, että Suomen tieliikenteessä kuljetettiin v. 2002 yhteensä 414 miljoonaa tonnia tavaraa ja kuljetussuorite oli 29 miljardia tkm, mikä vastaa 69 % koko kotimaan liikenteen kuljetussuoritteesta.